¿Cuáles son los peligros del metilglioxal?
Este aldehído se forma como subproducto de varios procesos metabólicos y, debido a su alta reactividad, desempeña un papel importante en la formación de los llamados productos finales de glicación (AGEs), que son dañinos para el organismo.
La fuente más importante de metilglioxal es la glucólisis, un proceso alimentado por la glucosa y la fructosa. Así, cuando comemos muchos dulces, o comemos demasiada fruta, contribuimos a la formación de grandes cantidades de metilglioxal.
El daño que este aldehído provoca en las lipoproteínas de baja densidad a través del proceso de glicación, multiplica por cuatro la aterogénesis en los diabéticos. Además, el metilglioxal puede unirse directamente a las terminaciones nerviosas, lo que aumenta el dolor crónico en las extremidades en la neuropatía diabética.
Sin embargo, no solo las personas con diabetes son susceptibles a los efectos citotóxicos del metilglioxal.
Los AGE mencionados anteriormente, formados bajo la influencia del metilglioxal, son una de las causas más importantes del envejecimiento humano, así como la fuente de muchas afecciones potencialmente mortales: enfermedades del corazón, vasos sanguíneos, cerebro, inmunidad, etc.[1]
Además, los AGE crean enlaces cruzados entre las proteínas de los tejidos, que aceleran el envejecimiento de la matriz extracelular y hacen envejecer nuestro organismo. Desafortunadamente, después de su formación ya no es posible destruir la mayoría de tales “enlaces cruzados”[2][3][4].
Lo único que podemos hacer en este momento es evitar que estos “enlaces cruzados” se formen demasiado rápido. Para ello, necesitamos convertir el metilglioxal en otra cosa, menos dañina. Y nuestro organismo tiene un sistema especial para este propósito, llamado glioxalasa y que desintoxica el metilglioxal así como otras toxinas endógenas[5][6][7].
El sistema glioxalasa y su eficacia en la neutralización del metilglioxal
El conjunto de enzimas que forman el sistema glioxalasa ha sido estudiado desde 1913. Los estudios han demostrado que un sistema glioxalasa totalmente funcional (por ejemplo, en las personas jóvenes) puede prevenir la formación de gran parte del AGE[8], sin embargo, su eficacia disminuye con la edad.
En general, en los humanos, el sistema glioxalasa inicialmente no funciona muy bien, e incluso en la juventud, el organismo acumula una cierta cantidad de AGE, entre los cuales el metilglioxal está presente en alto grado, uno de los factores clave que conducen al daño del genoma humano y al envejecimiento acelerado de los tejidos[9].
La eficiencia insuficiente del sistema glioxalasa tiene los siguientes efectos adversos en el organismo humano:
- Disminución de la elasticidad del endotelio, que recubre las paredes de los vasos del sistema sanguíneo de nuestro organismo. Como consecuencia, la capacidad de los vasos sanguíneos para estrecharse y dilatarse empeora y se produce la hipertensión (presión arterial alta), lo que, a su vez, impulsa el desarrollo de la aterosclerosis vascular y la aparición de enfermedades peligrosas del corazón y el cerebro.
- Alteración de la expresión de algunos genes en el ADN humano. Los AGE, al unirse a sus receptores, activan la vía de señalización NF-kB, que, a su vez, estimula la inflamación sistémica en todo el organismo y aumenta la probabilidad de padecer cáncer[10]. Además, la hiperactivación de los receptores AGE reduce aún más la eficiencia del sistema glioxalasa, formando una retroalimentación positiva con este proceso.
- Mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas del cerebro (demencia senil, enfermedad de Alzheimer, etc.)[11][12].
- Progresión de la obesidad relacionada con la edad[13].
El sulforafano, obtenido de la col brócoli, es uno de los activadores más potentes del sistema glioxalasa.
Propiedades beneficiosas del sulforafano
Cáncer, enfermedad de Alzheimer, diabetes mellitus tipo 2, arrugas en la piel, enfermedades cardiovasculares, aterosclerosis vascular, inflamación senil sistémica, aumento de los niveles de fracciones de colesterol dañinas, daño renal y hepático, aumento de la presión arterial, accidente cerebrovascular, ataque cardíaco: esa es una lista incompleta de lo que ocasiona la reducción de la función protectora del sistema glioxalasa con la edad.
En la actualidad se han completado una serie de estudios, cuyos resultados han demostrado que ciertos medicamentos y productos alimenticios son capaces de aumentar la eficacia del sistema glioxalasa. Y como veremos a continuación, el sulforafano, obtenido de la col brócoli, activa poderosamente este sistema, teniendo, entre otras cosas, la capacidad de prevenir eficazmente las enfermedades mencionadas a través de otros mecanismos.
Combatir la glicación de las proteínas como una de las principales causas de envejecimiento
Los estudios han demostrado que el sulforafano, obtenido de la col brócoli, aumenta la actividad del sistema glioxalasa, reduciendo eficazmente la citotoxicidad del metilglioxal[14][15].
Además, el sulforafano debilita la sensibilidad de los receptores AGE a los productos finales de la glicación, ralentizando el desarrollo de muchos procesos asociados con el envejecimiento (enfermedades crónicas graves, alteración del correcto funcionamiento de los genes, etc.)[16].
Prevención de enfermedades cardiovasculares
Los datos preliminares obtenidos durante los estudios en modelos animales demuestran la eficacia potencial del sulforafano en la prevención de enfermedades cardiovasculares (ECV) con una ingesta diaria de aproximadamente 12 gramos de racimos frescos de la col brócoli[17]. Esta dosis se calculó para personas de unos 70 kg de peso según la fórmula de conversión de dosis de sustancias entre roedores modelo y humanos.
Aunque esta información se obtuvo de animales modelo, merece la pena tenerla en cuenta, aunque solo sea porque el brócoli es una verdura crucífera, cuyo consumo se ha asociado a una reducción de la mortalidad por ECV según un estudio de 2011 realizado por especialistas de la Universidad de Vanderbilt (EE.UU.) con la participación de 134 796 sometidos adultos[18].
Un metaanálisis de 2017 realizado por científicos de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología también mostró que existe una relación inversa entre la ingesta de vegetales crucíferos y el riesgo de mortalidad por todas las causas (en particular, por ECV y por cáncer)[19].
Estos datos fueron confirmados en 2019 por los resultados de un análisis de 17 años de las tasas de mortalidad entre 88 184 personas, realizado por especialistas del Centro Nacional del Cáncer (Japón)[20].
Aumento de la expresión de la proteína de la longevidad Klotho
En 1997, un grupo de científicos japoneses y estadounidenses descubrió una proteína transmembrana desconocida hasta entonces que regula la sensibilidad del organismo a la insulina y es responsable del índice de envejecimiento. Esta proteína lleva el nombre de la diosa griega del destino que teje el hilo de la vida: Klotho.
Los estudios han demostrado que el sulforafano aumenta la expresión de Klotho en las células musculares lisas de la aorta del humano[21].
Mejora del perfil lipídico
El brócoli es una planta crucífera. En los estudios una dieta rica en ellos se ha correlacionado con la reducción del colesterol “malo” de baja densidad (LDL). El consumo de 400 gramos de brócoli por semana (eso es aproximadamente 1 cabeza de repollo) en dos ensayos controlados aleatorizados independientes (ECA) redujo ligeramente el colesterol LDL, especialmente cuando durante estos experimentos científicos a los sometidos se les daba brócoli con alto contenido de glucorafanina (precursor del sulforafano)[22].
Los efectos positivos de este compuesto orgánico se han confirmado en estudios más recientes, cuyos resultados mostraron que el sulforafano reduce la cantidad de colesterol “malo” y aumenta el nivel de colesterol “bueno”, al tiempo que reduce, entre otras cosas, la cantidad de triglicéridos en la sangre[23][24][25].
Tratamiento y prevención de la diabetes mellitus tipo 2
En estudios en modelos animales, así como en experimentos científicos in vitro en cultivos celulares, el sulforafano ha demostrado el potencial de convertirse en un agente de segunda línea en el tratamiento y prevención de la diabetes mellitus tipo 2[26][27][28].
Estos resultados se confirmaron en un ECA con 63 sometidos realizado en 2012 por científicos de la Universidad de Ciencias Médicas Shahida Beheshti (Irán). El uso de suplemento dietético con sulforafano durante 4 semanas redujo los valores de glucosa e insulina en ayunas en los pacientes con diabetes de tipo 2 (en promedio, de 9,38 a 7,48 y de 5,20 a 4,35, respectivamente), así como el índice de resistencia a la insulina HOMA-IR (en promedio de 2,21 a 1,55) en comparación con el grupo de placebo[29].
Neutralización de bacterias causantes de gastritis, úlceras y cáncer de estómago
Una de las principales causas de gastritis, úlceras y cáncer de estómago es la bacteria Helicobacter pylori.
Un estudio de 2009 en modelos animales realizado por los especialistas de la Universidad de Ciencias de Tokio (Japón) mostró que la alimentación de ratones con sulforafano obtenido de la col brócoli redujo la colonización de esta bacteria en el estómago de los roedores y también redujo los biomarcadores de inflamación gastrointestinal.
El mismo grupo de científicos posteriormente confirmó estos datos en humanos durante un estudio de dos meses con 40 sometidos a los que se les daban 70 gramos de brotes de brócoli diariamente[30].
En 2013, otro grupo de científicos coreanos pudo replicar estos resultados en un estudio en el que a los participantes se les daban 100 gramos de col brócoli diariamente. Como resultado de este experimento científico, se registró un efecto bactericida significativo del sulforafano contra Helicobacter pylori[31].
Alivio de los síntomas conductuales en pacientes con autismo y depresión
Según las estadísticas, el trastorno del espectro autista afecta a uno de cada 68 niños. La práctica clínica para el tratamiento del autismo con sulforafano, así como los datos de varios ECA pequeños, indican que dicho tratamiento puede aliviar significativamente los síntomas conductuales de esta enfermedad[32][33][34].
Además, un estudio piloto realizado por especialistas de la Universidad Médica de Hebei en animales modelo demostró un efecto antidepresivo pronunciado del sulforafano[35].
Por lo general, los estudios en animales sirven solo como un pretexto para construir hipótesis, que posteriormente deben ser confirmadas en ECA en humanos, sin embargo, dado el importante papel del estrés oxidativo en el desarrollo de la depresión y el autismo, y el hecho de que el sulforafano combate eficazmente estos trastornos de la homeostasis bioquímica, es seguro que los efectos antidepresivos del sulforafano también se demostrarán en estudios en humanos.
Activación de las células inmunitarias de la sangre periférica
Un estudio conjunto de científicos de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (EE.UU.) y el Hospital Infantil Universitario de Basilea (Suiza) demostró que el sulforafano, obtenido del brócoli, reduce los marcadores de carga viral en la mucosa nasal en la gripe y también aumenta la activación de células inmunes de sangre periférica, destinadas a la protección antiviral, que pueden ser de gran utilidad en la gripe y otros tipos de infecciones respiratorias agudas[36].
Restauración de la función hepática
La suplementación con sulforafano en la alimentación mejora la función hepática en la insuficiencia hepática con reducir el estrés oxidativo[37][38].
Potencial de protección contra el cáncer del brócoli
Las pruebas preliminares sugieren que el consumo de col brócoli puede tener efectos terapéuticos y preventivos contra el cáncer de próstata y de mama.
El estudio, iniciado en 2016 por científicos de la Universidad de Salud y Ciencia de Oregon (EE.UU.), participaron 54 mujeres con carcinoma ductal de mama (DCIS). En este estudio el consumo de verduras crucíferas se asoció significativamente con una disminución de la proliferación celular en los tejidos del DCIS de la mama[39].
Al mismo tiempo, según los datos obtenidos por los especialistas franceses, existe la posibilidad de que el consumo de sulforafano pueda reducir el riesgo de recurrencia de los tumores de próstata después de la extracción quirúrgica[40].
Prevención y tratamiento de artritis y artrosis
Durante los estudios en animales modelo se obtuvieron datos preliminares, sobre la base de los cuales se puede suponer que el sulforafano, al reducir la inflamación, podrá aliviar los síntomas negativos en la artritis reumatoide, así como bloquear la destrucción del cartílago en la osteoartritis[41][42][43].
El efecto del consumo diario de brócoli en la glándula tiroides
La mayoría de las verduras crucíferas contienen goitrógenos. Estas sustancias naturales pueden provocar un aumento del bocio en algunas personas e interferir en la correcta y suficiente absorción del yodo, así como de los fármacos que lo contengan, habitualmente prescritos en el tratamiento del hipotiroidismo.
Sin embargo, las verduras crucíferas pueden causar problemas con la glándula tiroides solo cuando se consumen en grandes cantidades y solo en personas que ya tienen deficiencia de yodo en la dieta, así como en aquellas que han tenido cáncer de tiroides o una cirugía, en la que el cirujano extrae todo o parte de este órgano.
Además, según datos obtenidos por especialistas del Departamento de Farmacología y Biología Química de la Universidad de Pittsburgh (EE.UU.), el tratamiento con sulforafano en forma de suplemento dietético es absolutamente seguro para la salud de la glándula tiroides[44]. En 45 mujeres que participaron durante 84 días en este ECA, no se notaron cambios en los niveles de TSH y T3 libre. Además, no hubo cambios en el estado autoinmune de las participantes.
Brócoli fresco o cocido: ¿cuál es más saludable?
Para obtener el sulforafano tan necesario de la col de brócoli, es necesario que su forma inactiva contenida en esta col y llamada glucorafanina entre en contacto con mirosinasa, una enzima secretada por las plantas cuando se dañan mecánicamente. Como se puede adivinar, la mayor parte de la mirosinasa se libera durante la masticación al consumirla, por lo tanto, para aprovechar al máximo las flores de esta planta crucífera, hay que masticarlas bien.
Sin embargo, hay que tener en cuenta que, según datos obtenidos en 2000 por científicos de la Asociación Americana de Salud Pública (EE.UU.), la biodisponibilidad del sulforafano del brócoli fresco es aproximadamente 3 veces mayor que la del hervido, en el que la mirosinasa, lamentablemente, se inactiva[45].
Sin embargo, en 2018, expertos de la Universidad de Reading (Reino Unido) descubrieron que al agregar mostaza marrón sarepta, incluso del brócoli hervido se puede obtener una gran cantidad de sulforafano (casi 4 veces más que del brócoli hervido, que se preparó sin agregar ingredientes adicionales)[46]. Es probable que esto se deba al hecho de que la mostaza marrón es más eficaz para activar la glucorafanina que incluso la mirosinasa secretada por el propio brócoli.
Suplementos dietéticos con sulforafano y su efectividad
La función principal de la mirosinasa, que activa la glucorafanina en el brócoli, es proteger a esta planta crucífera de patógenos, insectos o herbívoros. Cuando la col de brócoli es atacada, utiliza mirosinasa para convertir los glucosinolatos que contiene en productos tóxicos para los animales y los insectos (incluido también el sulforafano). Al mismo tiempo, para una persona este grupo de sustancias, tomado en pequeñas dosis, no es tóxico, sino que, por el contrario, tiene un efecto beneficioso en el organismo. Sin embargo, no debe exagerar con el brócoli o el sulforafano.
La cantidad óptima de brócoli para el consumo diario es de 100 gramos por día[47].
Sin embargo, no a todas las personas les encanta el sabor del brócoli crudo. Para aquellos para quienes consumir este repollo es un problema, son aceptables diversos extractos de brócoli en forma de pastillas o cápsulas.
Desafortunadamente, el sulforafano de suplementos dietéticos es de 5 a 8 veces menos biodisponible que el sulforafano que se obtiene el organismo al consumir el brócoli natural. Esto se debe a que la mayoría de los suplementos a base de brócoli no son activados por mirosinasa y, por lo tanto, la conversión de glucorafanina en sulforafano al consumir estos suplementos dietéticos depende principalmente del nivel de actividad de mirosinasa contenida en la microflora intestinal de una persona en particular[48][49][50].
Por lo tanto, al elegir suplementos dietéticos con brócoli, busque aquellos que contengan sulforafano activado por mirosinasa (dosis: 2-3 cápsulas por día) o consumir semillas de brócoli (dosis: 1 cucharada por día).
