¿Para qué sirve la taurina? Indicaciones y propiedades terapéuticas
Durante los estudios realizados en humanos y animales la taurina ha podido demostrar las siguientes propiedades preventivas y terapéuticas:
- Reparación de las células endoteliales vasculares y prevención de la progresión de la enfermedad cardiovascular mediante el aumento del número y la mejora de la función de las células progenitoras endoteliales CD34(+)KDR(+).
- Tratamiento de la insuficiencia cardíaca crónica mediante la reducción de los efectos perjudiciales sobre el corazón de las hormonas noradrenalina y angiotensina II, el aumento de los niveles de fosfatos de alta energía y la reducción de la sobrecarga de calcio en el corazón, la inhibición de la fibrosis vascular mediante la inhibición del factor de crecimiento derivado de las plaquetas (PDGF-BB) y el aumento de la fracción de eyección del corazón a la aorta.
- Ligera disminución de la presión arterial (en promedio, en 3 mmHg).
- Prolongación de la vida en estudios de un modelo experimental de insuficiencia cardíaca crónica en animales.
- Efectos antioxidantes seguros en las células humanas. Los antioxidantes directos pueden promover el cáncer, sin embargo, la taurina no tiene un grupo funcional fácilmente oxidable y tiene su efecto antioxidante de forma indirecta, no siendo un antioxidante directo.
Dosificación y régimen de ingesta
La taurina se encuentra principalmente en los productos de origen animal, sobre todo en el pescado, otras especies marinas, la carne, los huevos y la leche. El organismo humano es capaz de producir este compuesto de forma independiente de las fuentes externas, sin embargo, el hombre moderno, si su dieta no contiene suficiente producto del mar, casi siempre tiene un déficit de taurina.
Se debe tener en cuenta que, según los datos modernos, el aceite de pescado aumenta el riesgo de muerte si se utiliza en grandes cantidades, y sólo un consumo moderado de pescado y productos del mar (unos 150 gramos por semana) redujo la mortalidad total en la población humana, y esto puede no ser suficiente para obtener cantidades suficientes de taurina.
Por lo tanto, parece aconsejable tomar este ácido sulfónico en forma de suplementos. Esto es especialmente importante para las personas que siguen una dieta basada en vegetales, ya que la taurina no se encuentra en las verduras, los cereales, las legumbres y las frutas.
Sin embargo, no hay que abusar de grandes dosis, ya que la taurina expresa el gen TUG1 (taurine upregulated gene 1), cuya activación excesiva acelera el crecimiento de los tumores malignos existentes y empeora el pronóstico de supervivencia de los pacientes con cáncer.
Lamentablemente, hasta ahora no ha habido estudios científicos que hayan podido responder a la pregunta: ¿qué cantidad de taurina debe consumirse para reducir el efecto de los distintos factores que influyen en el riesgo de mortalidad? Por lo tanto, los cálculos de la dosis sólo pueden basarse en los datos de los ensayos clínicos sobre la seguridad de la ingesta de taurina.
Se ha demostrado que la ingesta diaria de 9 a 372 mg de este ácido sulfúrico con una dieta omnívora es perfectamente segura. Por lo tanto, con fines preventivos, tiene sentido que las personas sanas consuman 250 mg de taurina al día en forma de suplementos, o bien no consuman más de 150 gramos de pescado (u otros productos del mar) a la semana.
Sin embargo, en algunas enfermedades los niveles de taurina en el organismo disminuyen y se necesita una mayor ingesta de taurina. Estas enfermedades son:
- Insuficiencia cardíaca.
- Arritmia.
- Presión arterial alta.
- Diabetes.
- Obesidad.
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Aumento del nivel de hemoglobina glicosilada en los análisis de sangre.
- Aumento del índice de resistencia a la insulina HOMA-IR.
- Índice de masa corporal superior a 25.
- Niveles elevados de colesterol o ALT en los análisis de sangre.
Para estos casos es aconsejable el uso de taurina en dosis diarias de 1000 mg durante un mes. También se debe hacer una pausa para tomar el medicamento de un mes o más entre los ciclos.
Resultados de estudios científicos que confirman los efectos terapéuticos y curativos del consumo de taurina
Reparación del endotelio
Las células progenitoras endoteliales (CPE) son producidas por el organismo a partir de células madre de la médula ósea y realizan la reparación del endotelio vascular movilizando quimiocinas específicas secretadas por las células del área dañada.
La cantidad de CPE disminuye con la edad, incluso en personas sanas, lo que aumenta los riesgos de futuras enfermedades cardiovasculares (ECV). Los fármacos para la presión arterial del grupo de los inhibidores de la ECA, las estatinas y los ejercicios aeróbicos de baja intensidad restablecen los niveles de CPE[1].
En cuanto a la taurina, se ha demostrado en un ensayo clínico aleatorio (ECA) realizado por expertos holandeses que puede reducir el estrés oxidativo, que reduce la vida útil de las células madre y las células progenitoras endoteliales[2].
Los participantes en dicho estudio eran ancianos de más de 75 años con fracturas, así como los que sufrían otras lesiones de la cadera. Aunque la suplementación con taurina no tuvo ningún efecto sobre la morbilidad hospitalaria, las comorbilidades o la mortalidad en los sometidos en los 12 meses durante los que se realizó el estudio, la terapia mejoró significativamente el marcador de estrés oxidativo 8-oxo-dGsn en los participantes.
Además, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), se observó una asociación inversa significativa entre la cantidad de taurina excretada en la orina diaria y la mortalidad por cardiopatía isquémica. Y, en general, los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares fueron mayores en los pacientes con niveles más bajos de taurina en las muestras de orina[3].
Los expertos de la OMS sugirieron que la ingesta de taurina en la dieta ayuda de algún modo a la CPE a reparar los vasos sanguíneos y el tejido muscular del corazón dañados.
Para comprobar esta hipótesis se inició un estudio en humanos y en modelos animales, en el que participaron 125 hombres sanos de entre 18 y 25 años, y también ratas con hipertensión inducida artificialmente[4].
Los humanos recibieron 3 gramos de taurina o 340 mg de magnesio al día durante 2 semanas. A las ratas, en cambio, se les administró una solución de taurina y magnesio de forma conjunta durante 4 semanas.
Se demostró que los suplementos que contenían taurina o magnesio por separado aumentaban significativamente el número de colonias de CPE. Y en las ratas, el uso combinado de magnesio y taurina aumentó al doble este efecto (véase la figura).
Por otra parte, según datos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Padua (Italia), en los pacientes con un aumento del complejo íntima-media (CIM, un marcador de un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares), entre los diversos perfiles antigénicos de las CPE sólo el número de células CD34(+)KDR(+) se redujo significativamente y mostró una correlación inversa con el grosor del CIM, sin tener en cuenta otros parámetros cardiovasculares[5].
La reducción del número y función de las CPE CD34(+)KDR(+) es un marcador de aterosclerosis subclínica temprana en sujetos sanos, independientemente de los factores de riesgo clásicos y de los marcadores inflamatorios.
Teniendo en cuenta esto, así como los datos de un estudio anterior, se podría esperar que el efecto del tratamiento con taurina se manifestara principalmente en un aumento del número de colonias de células CD34(+)KDR(+).
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca crónica
Siguiendo con el tema de las enfermedades cardiovasculares, cabe destacar que las autoridades médicas japonesas han aprobado la taurina para el tratamiento de la insuficiencia cardíaca crónica (ICC), una enfermedad en la que el corazón es incapaz de bombear la cantidad necesaria de sangre suficiente para abastecer a todos los órganos con oxígeno. La progresión de la ICC empeora significativamente el estado del paciente, lo que conlleva la reducción de su capacidad de trabajo y la consiguiente discapacidad. Puede causar insuficiencia hepática y renal crónica, trombos y derrames cerebrales.
Los resultados de un ECA realizado en 1992 por los especialistas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Osaka (Japón), mostraron una mejora de la función cardíaca sistólica con la ingesta diaria de 3 gramos de taurina[6]. En ese estudio también se probó la efectividad de un suplemento dietético que contenía 30 mg de coenzima Q10, que no mostró ningún efecto sobre la función cardíaca al final del estudio.
En 2002, los científicos de la Universidad de Toronto (Canadá) iniciaron otro ECA en el que participaron 41 personas. Todos los sometidos tenían antecedentes de ICC, se sometieron a cirugía de bypass coronario y su fracción de eyección en estas personas no superaba el 40 por ciento. El tratamiento con taurina, Q10 y carnitina redujo el tamaño del ventrículo izquierdo del corazón, lo que constituye un buen signo pronóstico en este tipo de enfermedad[7].
Lo más probable es que el efecto se deba a la taurina y que la Q10 no tenga nada que ver, ya que un estudio japonés anterior demostró que sólo la taurina resultó efectiva en la combinación de estos suplementos.
El efecto terapéutico que muestra en la ICC se debe probablemente a que la taurina reduce los efectos nocivos sobre el corazón de las hormonas norepinefrina y angiotensina II[8].
Además, hay buenas razones para creer que este ácido sulfónico puede prolongar la vida de las personas que padecen ICC.
Por ejemplo, según los datos obtenidos en 2016 por los especialistas de la Universidad del Sur de Alabama (Estados Unidos), la deficiencia de fosfatos de alta energía (ATP y fosfato de creatina) conduce a la interrupción de la eliminación dependiente de la energía de los iones de calcio del sarcoplasma de los cardiomiocitos y a la aparición de una sobrecarga de calcio del miocardio, lo que aumenta en gran medida el riesgo de muerte en las personas que sufren ICC, y la taurina tiene la capacidad de aumentar los fosfatos mencionados en los tejidos del corazón[9].
Es necesario señalar que la ICC también puede desarrollarse a causa de la fibrosis del músculo cardíaco, que también provoca la pérdida de su elasticidad y, en consecuencia, de su capacidad para bombear sangre de forma efectiva para oxigenar los tejidos del cuerpo.
En estudios con animales, se ha demostrado que los suplementos de taurina son capaces de reducir las arritmias cardíacas debido a sus efectos antifibróticos. En los seres humanos, desafortunadamente no se han realizado estudios respectivos, pero los historiales de algunos pacientes que padecen arritmias muestran que la toma de taurina en dosis diarias de 10 a 20 g ha reducido la tasa de contracciones de las aurículas del corazón prematuras en casi un 50%. Para conseguir un efecto del 100% los médicos complementaron dicha terapia con la ingesta diaria de 4-6 gramos de arginina, lo que eliminó por completo el bloqueo cardíaco en estos pacientes.
Este efecto se logró mediante la modulación de la actividad del sistema nervioso simpático por la taurina y la arginina y la normalización de los niveles de potasio, calcio y sodio en la sangre y los tejidos del corazón con su ayuda.
Reducción de la presión arterial
Actualmente existen cada vez más pruebas de que la deficiencia de taurina está directamente relacionada con la hipertensión, y que la administración de un suplemento dietético puede reducir la presión arterial.
En 2018, los científicos de la Universidad de St. Mary (Reino Unido) estudiaron una serie de ECA en un metaanálisis y, basándose en sus resultados, concluyeron que la ingesta de taurina puede reducir la presión arterial sistólica y diastólica en un promedio de 3 mmHg[10]. Además, según los datos obtenidos por los mismos especialistas, la taurina fue capaz de mejorar los indicadores generales de resistencia física en humanos[11].
Efecto sobre la longevidad en animales y humanos que sufren insuficiencia cardíaca crónica
Durante los experimentos científicos realizados en 2014 y 2018 con líneas especiales de ratones transgénicos con knockout del transportador de taurina (TauTKO), se demostró que la deficiencia de este ácido sulfónico provoca un envejecimiento acelerado de la masa muscular y acorta la vida de los roedores debido a la aparición temprana de insuficiencia cardíaca[12][13][14]. Las mitocondrias de los ratones TauTKO mostraban todos los signos de envejecimiento precoz y dichos roedores, entre otras cosas, mostraban una mala tolerancia al ejercicio.
A su vez, un estudio realizado en 2015 por los especialistas de la Universidad del Sur de Alabama (Estados Unidos) demostró que los gatos con deficiencia de taurina mueren principalmente por cardiomiopatía dilatada[15]. Los animales murieron aunque fueron tratados con los fármacos adecuados durante los 6 meses después que se les diagnosticó.
La deficiencia de taurina provocó una sobrecarga de las cámaras del corazón y un remodelado de sus ventrículos acompañado de una disminución de la función contráctil de este órgano. El trabajo del sistema nervioso simpático también se interrumpió, las hormonas norepinefrina y angiotensina II aumentaron, y la síntesis de fosfatos de alta energía (ATP y fosfato de creatina) en el corazón disminuyó, lo que condujo a la interrupción de la eliminación de iones de calcio dependiente de la energía del sarcoplasma de los cardiomiocitos y a la aparición de una sobrecarga de calcio del miocárdio. Todos estos acontecimientos acabaron provocando una insuficiencia cardíaca congestiva.
En cuanto a los seres humanos, hasta ahora sólo disponemos de datos procedentes de estudios epidemiológicos iniciados por la OMS y que abarcan 16 países de todo el mundo[16].
Sus resultados mostraron que la ingesta de taurina se asocia a una reducción de la mortalidad por cardiopatía isquémica en pacientes con insuficiencia cardíaca (véase la figura).
Por lo tanto, si a una persona se le diagnostica insuficiencia cardíaca, el tratamiento con taurina podría presumiblemente reducir la mortalidad en esas personas. Se dispondrá de datos más precisos tras la realización de los respectivos ECA.
Efecto antioxidante seguro en las células humanas
Los antioxidantes directos, como la vitamina E, el ácido alfa-lipoico, la acetilcisteína y muchos otros, protegen el ADN de las células de las mutaciones, evitando así que se conviertan en cancerosas. Sin embargo, si ya se ha desarrollado un tumor maligno, los antioxidantes directos aumentan en algunos casos su tasa de supervivencia al tener el mismo efecto protector sobre el ADN de las células cancerosas que sobre el de las sanas. Por lo tanto, al tomar antioxidantes directos, se puede acelerar el crecimiento y la metástasis de un tumor canceroso existente y reducir la efectividad del tratamiento farmacológico contra el cáncer.
Para aumentar la actividad antioxidante en las células sanas sin aumentar la tasa de supervivencia de los tumores malignos, deben utilizarse antioxidantes indirectos. Entre estas sustancias se encuentran, por ejemplo, las mitogormetinas[17].
En estudios con modelos animales los antioxidantes directos, a diferencia de las mitogormetinas, no prolongaron la vida de los ratones longevos. Además, los antioxidantes directos anularon el efecto de prolongación de la vida inducido por las mitogormetinas. Por ejemplo, la acetilcisteína contrarrestó los efectos del sulfato de glucosamina[18] y del sulforafano obtenido de la col de brócoli[19].
Entonces, ¿a qué tipo de antioxidantes pertenece la taurina? Varios estudios han demostrado que este ácido sulfónico, aunque muestra actividad antioxidante, no es un antioxidante directo.
En primer lugar, la taurina muestra propiedades antioxidantes sin tener el grupo funcional fácilmente oxidable que debería tener cualquier antioxidante directo.
Parece que la taurina ejerce su efecto antioxidante en los eritrocitos de la sangre de forma indirecta: eliminando el malondialdehido, que se produce en el organismo cuando las grasas poliinsaturadas son degradadas por especies reactivas del oxígeno, y que también sirve como marcador de la peroxidación de las grasas y del estrés oxidativo.
En segundo lugar, el uso combinado de taurina con mitogormetina, metformina no sólo no debilitó el efecto antioxidante de esta última, sino que lo potenció[20][21], lo cual es un verdadero signo de antioxidante indirecto.
La selección del régimen de ingesta y la dosis diaria de taurina según los datos obtenidos en estudios científicos
A principios del siglo XXI se descubrió un nuevo gen, taurine upregulated gene 1 (TUG1), cuya activación por taurina es muy importante para el desarrollo de la retina, por ejemplo. Sin embargo, según varios estudios, TUG1, entre otras cosas, tiene la capacidad de estimular el desarrollo de ciertos tipos de cánceres. Por ejemplo, su elevada actividad es un factor de pronóstico negativo para la supervivencia de los pacientes con osteosarcoma, y el aumento de la expresión de TUG1 en personas con tumores de esófago, pulmones y estómago se correlaciona directamente con el aumento de la proliferación y la metástasis de las células cancerosas[22][23].
Por lo tanto, la taurina podría teóricamente acelerar el crecimiento de los tumores cancerosos de forma similar a los antioxidantes directos, sin embargo, la probabilidad de tal resultado no ha sido probada en los estudios, y la frecuencia del aumento de la expresión de TUG1 en humanos también es desconocida. Además, la deficiencia de taurina provoca insuficiencia cardíaca y acorta la esperanza de vida, y en algunos estudios, al contrario, la taurina suprimía los tumores impidiendo el desarrollo de cánceres.
Ante eso, ahora es importante encontrar un equilibrio entre la reducción del riesgo de morir por insuficiencia cardíaca al tomar taurina y la probabilidad de tener un tumor canceroso no diagnosticado cuyo crecimiento acelerado puede inducir.
Entonces, ¿cuál es una dosis razonable de taurina? Por un lado, en estudios a corto plazo el consumo de incluso 3000 mg al día era totalmente seguro[24]. Por otro lado, estos estudios, debido a su corta duración, no pueden demostrar la seguridad a largo plazo de la sustancia investigada.
Además, conviene tener en cuenta que el propio cuerpo humano es capaz de sintetizar de forma endógena cierta cantidad de taurina de forma continua, y con una dieta omnívora obtenemos de 50 a 125 mg de la sustancia diariamente, simplemente con una alimentación nutritiva[25].
Sin embargo, en algunas enfermedades, los niveles de este ácido sulfónico en los análisis son muy reducidos. Ya hemos tratado anteriormente ejemplos de que es esencial para las personas que sufren de insuficiencia cardíaca, hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares. Además de estas personas, la necesidad de taurina es elevada en los pacientes con la enfermedad de Parkinson[26], en los que tienen sobrepeso u obesidad[27] y en los que siguen una dieta vegana[28]. Según los estudios, estas personas tienen unos niveles de taurina 3 veces más bajos en sus análisis de sangre que los sometidos omnívoros sanos.
Además, varios estudios científicos demuestran que un gran número de personas que no comen productos del mar tienen una marcada deficiencia de taurina.
Debe tenerse en cuenta que el pescado es una fuente de grasa de pescado, que puede aumentar la mortalidad[29] y los productos del mar con una alta probabilidad pueden contener la neurotoxina β-N-metilamino-L-alanina[30]. Por ello, los científicos no recomiendan consumir más de 150 gramos de pescado a la semana[31]. Dada la síntesis endógena de taurina por el cuerpo humano, esto puede ser suficiente para las personas sanas, pero ciertamente no en situaciones de mayor necesidad de taurina en los veganos, así como en presencia de las diversas enfermedades enumeradas anteriormente.
Teniendo en cuenta todos estos factores, parece razonable que las personas sanas consuman 150 gramos de pescado graso a la semana o tomen 250-300 mg de suplementos de taurina al día, y que quienes sean veganos o sufran diversas enfermedades que reduzcan los niveles de este ácido sulfónico en el organismo, tomen 750-1000 mg de taurina adicional.
Los suplementos que contienen taurina deben tomarse en ciclos mensuales alternados con pausas de duración similar para reducir la posibilidad de una acumulación excesiva de taurina en el organismo y la sobreactivación de la TUG.
